Биограф: Илон Маск наполовину мессия, наполовину — шарлатан

По определению биографа, Маск — наполовину технологический мессия, призванный спасти человечество, наполовину шарлатан, который заставляет доверчивых инвесторов прожигать деньги, делая сомнительные ставки. Взгляд Эшли Вэнса на предпринимателя в точности описывает две точки зрения общественности — Маска либо беззаветно любят, либо ненавидят и обвиняют в мошенничестве.

Вэнс делает любопытное наблюдение — как только у одной из компаний Маска возникают проблемы, он тут же выступает с эффектным заявлением. Новый вид транспорта, космический интернет, марсианская колония — у Илона всегда есть козырь в рукаве.

При этом проблемы Tesla и SpaceX, о которых говорят многие эксперты, неоспоримы. Смертельная авария с Tesla Model S в режиме автопилота, попытки успеть со сроками поставок автомобилей, слияние с SolarCity, которое изрядно потрепало нервы акционерам Tesla, — это лишь самые нашумевшие события. Не стоит забывать и о взрыве ракеты Falcon 9, который может повлиять на ход всех ближайших миссий SpaceX.

В этих условиях Маск находится в уязвимом положении, потому что он взял на себя слишком много и ему есть что терять. Если что-то пойдет не так, то десятки тысяч человек потеряют работу, миллиарды долларов уйдут впустую, а технологический прогресс замедлится.

Сомнения в возможности успеть все у предпринимателя возникали и прежде. Несколько лет назад Маск пытался привлечь на роль главы Tesla Тони Фаделла, создателя iPod и бывшего главу Nest. Этот же вопрос предприниматель обсуждал с Тони Бейтсом, бывшим главой Skype. Но пока что Маск продолжает полагаться только на себя.

Биограф вспоминает 2008 год, когда дела Илона Маска шли неважно. Он пытался выпустить первый автомобиль Tesla и запустить космические аппараты SpaceX без риска для безопасности, при этом $200 млн, которые он получил после того, как eBay приобрела PayPal, почти иссякли. Маск занимал деньги у друзей, а родители его будущей жены Талулы Райли предлагали перезаложить дом, чтобы сохранить его бизнес. Райли даже опасалась, что у Маска может случиться сердечный приступ — он страдал от физической боли, плохо спал и кричал во сне. «Он находился на грани», — делится Эшли Вэнс воспоминаниями жены предпринимателя.

Только через четыре года дела Маска пошли на лад. В 2012 Tesla выпустила седан Model S, который даже самые закоренелые скептики признали одним из лучших автомобилей всех времен. Тогда же SpaceX отправила свой грузовой корабль на МКС.

Сейчас империя Маска стоит на более прочных основаниях, чем в 2008 году. Tesla, SpaceX и SolarCity реальные компании с реальным производством и тысячами сотрудников. Илон Маск достаточно популярен, чтобы за счет своей славы привлечь инвесторов или получить поддержку от состоятельных друзей в случае кризиса. Его компании занимаются технологиями мирового класса, и в случае чего, покупатели на них найдутся быстро.

Достижения бизнесмена также не вызывают сомнений. Благодаря Tesla электромобили стали реальностью и заставили BMW, Audi, Mercedes и Volkswagen вступить в гонку электрокаров. История SpaceX и вовсе представляет собой пример воплощения американской мечты — иммигрант из ЮАР на собственные деньги возрождает аэрокосмическую отрасль США. До SpaceX частные компании даже не помышляли о конкуренции с государственными организациями.

Вся проблема в том, что Маск — сам себе враг. Как только в его компаниях устанавливается относительная стабильность, он начинает обещать все больше. Кажется, постоянное повышение планки — его главная зависимость. По мнению Вэнса, предприниматель достиг так много как раз потому, что постоянно удерживал свои компании на грани краха и выработал толерантность к такой высокой степени риска, которая большинство из нас свела бы с ума.