Исследователи из США выяснили, что линька кожи у китов приводит к их передвижениям на большие расстояния. Они уверены, что именно поэтому млекопитающие совершают самые крупные ежегодные миграции, что оказывает значительное влияние на экосистемы.
Исследователи опирались на теорию, которую выдвинули еще более века назад. Она принадлежит китобоям, которые тогда предположили, что большинство китов, добывающих корм в высоких широтах, периодически мигрируют в тропики. Однако они не понимали причин, почему случалась эта сезонная миграция.
Ученые утверждают, что для миграции существует причина — линька кожи. Они отмечают, что это важная физиологическая потребность, которую киты, в процессе эволюции, удовлетворяли, временно перемещаясь в более теплые воды. Об этом рассказали экологи из Университета штата Орегон.
Исследователи добавили, что механизм линьки птиц и млекопитающих резко отличается. Киты, которые проводят большую часть жизни в холодных водах Антарктиды, отводят кровь от кожи. Это позволяет им уменьшить распад клеток и шелушение кожи. Во время миграции же киты восстанавливают метаболизм кожи и линяют в теплой среде.
Ученые также наблюдали, как киты в холодных антарктических водах покрываются толстой пленкой, которая состоит из микроскопических диатомовых водорослей. Это является подтверждением теории о том, что у них нет обычной линьки кожи, которая есть у других животных.