Ученые Вашингтонского университета первыми придумали, как с помощью лазерного луча замораживать воду и другие жидкости в обычных условиях. Как сказано в докладе, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences, инфракрасный лазер смог понизить температуру воды до 2 градусов Цельсия.
Это изобретение может быть использовано, например, для нанесения отметок фокусированным пучком света. В микропроцессорах такая система охлаждения может предотвращать перегрев и способствовать более эффективной передаче данных. В биологии луч может применяться для замедления процессов в клетках или для понижения температуры в отдельных нейронах цепи.
Прорыв был достигнут, когда команда Вашингтонского университета изменила принцип работы лазера. Ученые осветили опущенный в воду микроскопический кристалл инфракрасным лазером, вызвав свечение, обладавшее чуть большим объемом энергии, чем количество поглощенного света. Это свечение лишало кристалл и окружавшую его воду излишков тепла.
Процесс охлаждения с помощью лазера был впервые продемонстрирован в условиях вакуума в 1995 году. Однако, способ воздействия на жидкости был изобретен только через 20 лет.