Принадлежащая основателю Amazon Джеффу Безосу компания Blue Origin в ноябре провела успешные испытания по запуску ракеты New Shepard. Она была оснащена реактивными двигателями BE-3, которые в момент запуска обеспечивают до 55 тонн тяги. Но компания решила пойти дальше и начала работу над еще более мощным двигателем BE-4.
Новый двигатель обладает силой тяги в 250 тонн и превосходит по мощности системы, которые используют космические шаттлы NASA.
Президент Blue Origin Роб Мейерсон сообщил, что масштабные испытания BE-4 начнутся в следующем году. Квалификационные испытания будут завершены к концу 2017 года.
Сразу после тестирования Blue Origin передаст двигатели аэрокосмической компании ULA (United Launch Alliance), которая ведет разработку мощнейшей ракеты Vulcan. С помощью двух двигателей BE-4 ракета получит силу тяги до 500 тонн и сможет доставлять в космос грузы массой до 22 тонн. Запуск Vulcan запланирован на 2019 год.