Пилотируемый космический корабль Dream Chaser станет частью космической программы NASA.
Представители компании Sierra Nevada Corp сообщили, что вторая фаза испытаний пройдет в начале 2016 года. Первый пилотируемый полет ожидается не раньше 2017 года. Испытания пройдут в Лётно-исследовательском центре им. Армстронга, который расположен на территории авиационной базы Эдвардс в штате Калифорния.
В сентябре компания объявила о том, что начала налаживать контакты с космодромами и коммерческими аэропортами, чтобы найти подходящее место для приземления Dream Chaser, после того, как он завершит миссию.
Корпоративный вице-президент отделения космических систем Марк Сирэнджело отметил, что Dream Chaser способен доставлять космонавтов и грузы на Международную космическую станцию. Находиться в космосе орбитальный самолет может в течение года.
Космоплан может летать как с пилотом, так и автономно. Для запуска аппарата используется ракета Atlas V. Dream Chaser оснащен складными крыльями. Максимальная взлетная масса орбитального самолета составляет 11,3 тонны. Его длина составляет 9 метров, а размах крыла 7 метров.
Одна из версии Dream Chaser сделана по аналогии с первым космическим шаттлом Enterprise, сообщает Сирэнджело. Эта модель, как и Enterprise, не выходит за пределы орбиты Земли, а остается в пределах суборбитальной зоны. На ней могут проводиться испытания в условиях микрогравитации.
В данный момент ведутся разработки орбитального самолета. Созданием аппарата занимается оборонная компания Lockheed Martin.
Sierra Nevada Corp. получила первичное финансирование от NASA в рамках программы по развитию частных пилотируемых космических кораблей Commercial Crew. Финансирование также получили SpaceX и Boeing. Однако Sierra Nevada Corp. проиграла тендер NASA, но все равно продолжила разработку Dream Chaser.