В 2014 году было зарегистрировано 215 миллионов случаев заболевания малярией, из них 438 тысяч заканчивается фатально. Жители бедных стран зачастую не имеют доступа к медицинским услугам, в клиниках не хватает средств на профессиональное оборудование для диагностики и нет квалифицированных специалистов. Чтобы решить эту проблему, биомедики из Техасского университета A&M создали портативное устройство для диагностики малярии. Оно использует поляризованные световые лучи для анализа крови. Лучи высвечивают кристаллы гемозоина — вещества, которое выделяют паразиты, вызывающие малярию.
В основе технологии лежит мобильное индикаторное устройство на основе оптической поляризации (MOPID). С его помощью можно создавать изображения в высоком разрешении и снимать объекты, которые в 10 раз тоньше волоска.
Исследователь Кейси Пернстилл создал микроскоп с увеличением 40-100х, который прикрепляется к телефону. Слайд с мазком крови вставляется в устройство, оснащенное поляризованным фильтром и LED-подсветкой. Камера делает снимок, на котором отображается наличие или отсутствие гемозоина — признака малярии. Этот метод работает даже быстрее, чем стандартная лабораторная диагностика, при которой медикам приходится подсчитывать количество малярийных паразитов и кровяных телец.
Ученые также разрабатывают приложение, которое сможет мгновенно проанализировать снимок, провести подсчеты и дать диагноз. Биомедики планируют усовершенствовать аппарат и сделать его более компактным. Первые испытания будут проводить в Руанде в 2016 году. Мини-микроскопы передадут врачам, которые занимаются диагностикой заболевания. Если в ходе эксперимента появятся какие-то замечания, микроскопы направят на доработку.