Управляемый ядерный синтез — источник чистой и практически бесконечной энергии — может изменить картину мира в ближайшем будущем. И сейчас сделан еще один большой шаг в этом направлении.
Реактор длиной 16 метров Wendelstein 7-X один из самых больших в мире. Его строительство продолжалось 19 лет и стоило 1 млрд евро. В нем содержится более 425 тонн сверхпроводящих магнитов, каждый из которых должен быть охлажден до абсолютного нуля. Внутри проходят те же самые процессы, что и в ядрах звезд.
Для производства энергии требуется крайне высокая температура. В центре нашего Солнца, например, она достигает 15 миллионов градусов. При такой температуре и с помощью процесса «квантового перехода» атомы более легких элементов (водорода и гелия) становятся энергетически заряженными, сталкиваются и соединяются, высвобождая энергию и формируя более тяжелые элементы.
На этой стадии образуется плазма, которую следует стабилизировать и отделить, чтобы запустить процесс синтеза заново. Плазма не должна касаться стенок холодного сосуда реактора.
По словам инженеров, им, наконец, удалось это сделать при помощи экспериментального реактора. На 1/10 секунды образец гелия весом в 1 миллиграмм был нагрет 1,8-мегаваттным пульсирующим лазером. Температура поднялась до 1 миллиона градусов.
Этот экспериментальный реактор не станет производить энергию, его функция — доказать, что удержание плазмы в принципе возможно.
Реактор-конкурент «токамак» сейчас строится во Франции при международной поддержке ученых и инженеров, однако, из-за технических проблем и растущей стоимости строительства первые опыты состоятся не скоро.
