Глубоководной морской добычей меди, золота и серебра займутся огромные машины канадской компании Nautilus Minerals. Устройства будут бурить скважины на глубине 1600 метров на дне Новогвинейского моря в Папуа — Новой Гвинее. Первые испытания пройдут в 2016 году.
Проект уже был готов к запуску в 2012 году, но откладывался из-за конфликта между фирмой и правительством Новой Гвинеи.
Мощный агрегат высотой в 227 метров производится на судостроительной верфи в Китае. Его доставят в Гвинею в начале 2018 года. Конструкция будет состоять из нескольких модулей. Робот-бурильщик будет оснащен тремя механизмами: режущим, добывающим и вспомогательным. С помощью массивных манипуляторов машины смогут поднимать со дна океана огромные куски пород.
Созданием роботизированных механизмов занимается британская компания Soil Machine Dynamics, которая специализируется на прокладке подводных кабелей и обслуживании платформ по добыче нефти под морским дном.
Пока Nautilus по-прежнему пытается получить разрешение на подводные испытания своих машин. Компания хочет проверить, как механизмы будут рассекать породы. Также разработчики хотят протестировать, как роботы будут работать на большой глубине. Только после этого их интегрируют в агрегат.
Первой площадкой для разработок драгоценных металлов станет Solwara 1 — она располагается в 30 км от побережья провинции Новая Ирландия. Если все испытания будут проходить успешно, то роботы-бурильщики будут заниматься добычей в течение 30 месяцев и добудут 2,5 млн метрических тонн руды на сумму около 1,5 млрд долларов.