NASA работает над проектом «Экологически ответственная авиация» (ERA) уже шесть лет. Благодаря новым технологиям авиакомпании смогут вдвое сократить затраты топлива, на четверть уменьшить уровень загрязнения воздуха и в несколько раз убавить уровень шума, производимого самолетами.
Космическое агентство уже продемонстрировало одну из технологий — крошечные насадки-сопла, с помощью которых можно проектировать воздушные суда с хвостами меньшего размера. Благодаря этому масса самолета уменьшится, а его устойчивость увеличится. Снижение массы также позволит сэкономить на производстве. Эту технологию уже испытали на самолете с экспериментальным оборудованием Boeing ecoDemonstrator 757.
В рамках проекта ERA были созданы и другие технологии. Например, крылья изменяемой формы и композитные материалы с легкой массой, из которых можно создавать прочные конструкции.
Отдельно NASA работает с General Electric и Pratt & Whitney над механизмами для экономии топлива и сокращения шума.
Исследования ERA делятся на три категории: новые технологии в конструкции самолетов, техника двигателестроения и интеграция систем самолета.
Будущее проекта и возможное применение технологий будут обсуждаться на научно-технической конференции при Американском институте аэронавтики и астронавтики в Сан-Диего.