Этот материал способен под воздействием внешнего фактора (в данном случае, температуры) возвращаться к исходно заданной форме. Ранее были известны полимеры, способные запоминать три формы, новое открытие продемонстрировало четыре. Полимеры с памятью формы могут применяться в биологии и медицине, компьютерных и авиакосмических технологиях.
По словам Се Тао, новый материал был изобретен в результате исследований межмолекулярных связей.
«Представьте себе, что молекулы держатся за руки, кружась в танце, — объясняет профессор, — а при повышении температуры их танец изменяется, они разом отпускают руки и соединяются с новыми партнерами. Так материал запоминает деформацию. При низкой температуре молекулы ни за что не „разожмут руки“: как ни складывай полимер, молекулярное строение упругой временной формы останется неизменным».
Также сообщается, что это вовсе не предел памяти полимеров, работы над новыми, более сложными формами будут продолжены.