Новая технология может применяться в печати батарей, твердооксидных топливных элементов, медицинских имплантатов, механических деталей для авиационной и космической промышленности.
Технология работает с широким спектром металлов, сплавов, оксидов и соединений металлов, что выгодно отличает ее от всех существующих методов, которые в основном узконаправленны. Кроме того, они требуют много времени и средств. Требуется большое количество энергии для лазерного или электронного луча, движущегося по поверхности металлического порошка и сплавляющего его. Сверху засыпается новый слой, и процесс повторяется.
Технология Северо-Западного университета обходится без спекания слоев лучами. Сначала создаются жидкие чернила из смеси металлического порошка, растворителя и клейкого эластомера. Затем происходит прессование с помощью разбрызгивания чернил при комнатной температуре.
Так создаются быстрые заготовки, которые потом кладутся в печь. Металлический порошок проходит агломерацию и расплавляется.
«Разделив печать и спекание, мы, казалось бы, усложнили процесс, — рассказал один из сотрудников университета, Дэвид Дананд. — Но на самом деле, нам стало проще, потому что управлять каждым из этих процессов по отдельности проще, чем двумя сразу».