Основная функция спутника состоит в передаче тысяч телеканалов зрителям Европы. Однако, помимо этого, Eutelsat-9B станет первым узлом в сети EDRS — попытке осуществить высокоскоростную связь между спутниками.
«Мы хотим получать изображения максимально оперативно, в максимальном объеме и наилучшего качества».
Сейчас данные со спутников поступают с задержками, потому что они летят по низкой орбите, относительно близко к земле. Это вызвано необходимостью собирать изображения и делать другие измерения. Если проект заработает, ученые смогут гораздо быстрее получать данные с низкоорбитальных спутников.
Низкая орбита — от 400 до 800 км — позволяет спутникам находиться в зоне досягаемости наземных станций примерно 10 минут за все время прохождения орбиты (90 мин). Данные, собранные за остальные 80 мин хранятся на спутнике.
EDRS отсылает данные на спутник на геостационарной орбите, примерно в 36 000 км над Землей. Отсюда геостационарный спутник может оставаться в контакте с научным спутником большую часть времени, и постоянно — с наземной станцией.
NASA применяют похожую систему для сообщения с МКС, которая также находится на околоземной орбите. Но флот спутников сопровождения объектов и передачи данных NASA пользуется радиосвязью, тогда как EDRS посылает данные посредством лазера и задействует высокоточный телескоп, способный поймать луч с расстояния 45 000 км.