Совместно предприятие United Launch Alliance, отвечавшее за запуск космических кораблей для NASA и Минобороны США, может лишиться контракта из-за запрета на двигатели российского производства РД-180, установленные на ракетах Альянса. Единственным возможным исполнителем заказов станет SpaceX.
Председатель Комитета Сената США по вооруженным силам, сенатор Джон Маккейн заявил, что собирается возобновить запрет на закупку в России жидкостных ракетных двигателей РД-180. Причина этого решения состоит в нежелании Сената поддерживать российскую экономику.
Такой запрет может показаться несправедливой мерой по отношению к Альянсу ULA, поскольку, NASA продолжает платить России сотни миллионов за пользование МКС.
В течение прошлого десятилетия ULA был монополистом в запуске космических аппаратов для военного ведомства. Ежегодный контракт, составлявший $800 млн, обеспечивал готовность всех служб удовлетворять запросы Министерства обороны США.
Теперь, когда SpaceX тоже прошла сертификацию на запуск, Минобороны хочет провести конкурс, а ULA оказывается в нем участвовать, не имея возможности покупать российские двигатели. (Некоторые убеждены, что отказULA — это попытка лоббировать свои интересы, и Альянс уверен в прочности своих позиций на рынке.)
Если запрет будет введен, в 2018 году полеты на ракетах Atlas V не состоятся. А если ULA откажется от контракта, единственным претендентом на эту роль будет компания SpaceX, несмотря на не столь впечатляющих послужной список.
У Альянса есть запасной план. В сентябре 2014 он заключил договор с Blue Origin на разработку новой модели ракетного двигателя, который должен быть готов к 2019. Но отказ этого совместного предприятия от участия в конкурсе свидетельствует о том, что ULA не уверен пока в успехе новых разработок.