В 2018 году NASA запускает спутник ICESat-2, оснащенный технологией определения топографии ледовых щитов и толщины морского льда. Одна из деталей этого аппарата напечатана на 3D-принтере из нового материала, полиэфиркетонекетона (PEKK), который никогда ранее не использовали в подобных целях.
Речь идет о кронштейне, поддерживающем оптоволоконные кабели спутника. Материал PEKK был выбран инженерами NASA за свою прочность, а также — и это более важно — за электростатическое рассеивание. То есть, он сокращает накапливание статического электричества, защищая чувствительные датчики.
Преимущества на этом не заканчиваются — PEKK отличается низким уровнем дегазации. Это химический процесс выделения газа после производства пластиков и других материалов (вспомните типичный запах новой машины). В вакууме или при повышенной температуре эти газы могут конденсироваться и мешать работе оптики и термальных радиаторов.
Хотя 3D-печать широко распространяется в «земном» производстве, до сих пор только еще один инструмент для работы в космосе был сделан с помощью этой технологии, говорит инженер механических систем ATLAS Орен Шейнман.
Весь спутник ICESat-2, не только его кронштейн, является технологическим чудом, считает научный специалист NASA Тони Мартино. Он, как и его предшественник, предназначен для измерения изменений в ледяном щите Гренландии и Антарктики, толщины морского льда и растительного покрова Земли. Но, в отличие от него, вторая модель оснащена лазером с шестью лучами, по три пары, которые испускают 10 000 пульсаций в секунду.
Строительство почти завершено, все рабочие части собраны, и первый тестовый полет состоится уже в феврале, сообщает Мартино.