Толчком к изобретению стало наблюдение за собаками, по запаху определяющими наличие взрывчатки в сумке злоумышленника. Настолько тонкий нюх позволяет им выделить определенные молекулы.
Вдохновленные примером собак, ученые создали электронный «нос», материал, состоящий из двух наборов молекул, TTF-C[4]P и TNDCF. С ними и вступает в реакцию молекула взрывчатого вещества, окрашивая TNDCF в яркий цвет. Молекулы в приборе обладают слабой связью, поэтому легко меняют форму, как вода, которая может принимать твердое, жидкое или газообразное состояние.
«Инновация может привести к созданию небольшого устройства на основе этого набора молекул. С его помощью службы безопасности аэропорта могут проверять багаж пассажиров, например», — объясняет автор открытия Штеффен Бэринг.
Не в первый раз ученый докладывают о появлении химической субстанции, способной обнаруживать взрывчатку. Но предыдущие эксперименты приводили к нестабильным результатам. Чаще всего, вещество начинало менять цвет по другим причинам, не связанным с присутствием молекул взрывчатки.
Новый материал весьма надежен, считает Бэринг, и светится только от молекул тринитробензола и некоторых специфических солей, основанных на хлоре или фторе.