Открытие гравитационных волн открывает глаза на ту часть вселенной, которая ранее была скрыта. Астрономы использовали для изучения космоса электромагнитный спектр (видимый свет, радиоактивное излучение, инфракрасные лучи), но объекты, которые не излучают электромагнитные волны, остаются незамеченными. Но теперь мы знаем, как обнаружить гравитационные волны. И теперь может произойти качественный сдвиг в изучении самых энергетически активных космических явлений.
Это наблюдение впервые выявило слияние двух черных дыр, что соответствует предсказаниям, сделанным Хокингом в 1970 году. Но кроме того, «открытие ставит перед астрономами загадку. Масса каждой черной дыры больше, чем ожидалось от тех, что были сформированы гравитационным коллапсом звезды — так как обе этих дыры стали столь массивными?»
Этот вопрос затрагивает одну из самых больших загадок, окружающих эволюцию черных дыр. Сейчас астрономы не могут понять, как черные дыры разрослись до таких громадных размеров. На одном конце шкалы находятся черные дыры со «звездной массой», которые образовались сразу после превращения звезды в сверхновую. А также у нас есть множество доказательств существования сверхтяжелых дыр, находящихся в центрах галактик. И здесь есть нестыковка.
Если черные дыры растут слиянием и поглощением звездной материи, должны быть свидетельства черных дыр любых размеров. Однако. черные дыры «средней массы» и черные дыры массой в несколько десятков солнц на удивление редки, что заставляет усомниться в теории эволюции черных дыр.
Обнаружение гравитационных волн дало понять, что их вызвало слияние черных дыр. Две черные дыры, «весом» в 29 и 36 солнечных масс, столкнулись и соединились вместе, издав очень четкий гравитационный сигнал. Но, как отметил Хокинг, понимание того, как появились черные дыры такого размера, могло бы дать намек на то, как растут черные дыры.
Одно ясно — впервые мы получили прямое свидетельство слияния черных дыр — ключевого механизма, лежащего в основе теорий оценки черных дыр — поэтому приятно сознавать, что мы на верном пути.
