Двигатели Accion, размером с мелкую монетку, состоят из 480 микроскопических сопл, выбрасывающих топливо из мотора. Капиллярное воздействие позволяет жидкости течь в узком пространстве без помощи внешней силы, в том числе гравитации. (Этот принцип можно наблюдать, если поместить соломинку в стакан воды. Небольшая порция воды поднимется вверх по каналу именно благодаря капиллярности.)
Ионные двигатели были разработаны в MIT и, спустя несколько лет испытаний и доработок, Accion показала их в деле в прошлом августе. По словам сооснователя и президента компании, доктора Натальи Брикнер, запуск на орбиту тестового образца показал результаты, аналогичные лабораторным.
В космосе случаются небольшие возмущения, которые могут замедлить спутник или изменить его положение. Для сверхмалых спутников такие воздействия атмосферы Земли достаточно сильны, чтобы отклонить их с орбиты и сжечь в атмосфере за считанные месяцы. Если бы у таких спутников был движитель, срок их действия продлился бы с месяцев до лет.
Электрические ионные двигатели используют энергию выброса заряженных частиц на очень высокой скорости. Они применяются и в космических аппаратах больших размеров. Тремя ксеноновыми ионными двигателями, например, оснащена станция Dawn, запущенная NASA в 2007 году.
