Хотя ученые уже владеют инструментами для оценки мощности урагана, принцип его формирования по-прежнему остается не совсем понятным. Спутники дают мало информации: они передают данные о температуре воздуха и осадках в эпицентре урагана, но снимки чаще всего получаются некачественными и размытыми. Особенно это касается территории над поверхностью океана.
Раньше ученые использовали радиозонды с датчиками, которые измеряли скорость ветра прямо над поверхностью океана, после чего падали в воду. Но эти устройства не могли изучить климатические условия на поверхности урагана — а это наиболее важное явление.
«Мы надеемся, что беспилотники, которые будут летать на небольшой высоте, соберут более подробную информацию, чем спутники в самых нижних слоях атмосферы, в том числе над поверхностью океана. Кроме того, они обладают большей дальностью горизонтального полета, чем радиозонды», — отметил руководитель беспилотной программы NOAA Робби Худ.
NOAA использует два типа дронов — Raytheon Coyote и Piasecki Whimbrel, которые можно запускать с любого пилотируемого самолета.
Используя радиосвязь, дроны посылают данные из эпицентра урагана на борт самолета.
Пока что оба беспилотника находятся на стадии разработки. NOAA будет тестировать и другие дроны и выберет самый оптимальный и дешевый вариант. Организация также должна убедиться, что одноразовые дроны не будут загрязнять океан.