Пули 50 калибра (используются в крупнокалиберных пулеметах) считаются одним из самых эффективных средств поражения противника в арсенале сухопутных сил и спецподразделений полиции. Однако, именно они часто представляют угрозу для мирных жителей, находящихся в зоне боевых действий. Чтобы решить эту проблему сухопутные войска США запатентовали «пули ограниченной дальности». Разработкой патента занимался Научно-исследовательский центр вооружений СВ США.
Ограничение дальности пуль — стандартный прием в военной промышленности. Традиционно для этого используются специальные стабилизаторы на хвосте пули или меняется форма ее передней части, но в случае со снарядами 50 калибра такие модификации сокращают дальность минимум до 3,2 км, хотя военные чаще всего используют их для атаки целей на расстоянии не больше 1,6 км.
Пиротехнический материал воспламеняется когда пуля вылетает из ствола крупнокалиберного пулемета. Как только она достигает нужной дальности, термопластичный материал превращает снаряд в «аэродинамически нестабильный объект». В результате скорость пули быстро снижается и она просто падает на землю.
Технология будет полезна на стрелковых полигонах, размер которых может стать меньше благодаря сокращению убойной дальности снарядов. Также сокращение дальности сделает работу полиции и военных более безопасной, а главное, убережет случайных прохожих и мирных жителей от случайного поражения, если они находятся на некотором удалении от места боя.
Теоретически у этой разработки может быть логичное продолжение — создание боеприпасов для стрелкового оружия с программируемой прямо в ходе боя дальностью поражения.