Сотрудники Connectivity Lab — лаборатории Facebook, которая с весны 2014 года занимается исследованием и разработкой технологий передачи связи, — обнаружили, что определить, где на планете сосредоточены люди, так же сложно, как найти иголку в стоге сена. Чтобы решить эту проблему, разработчики создали алгоритм на основе глубокого обучения.
Используя разработки лаборатории искусственного интеллекта (AI Lab) инженер и оптический физик Тобиас Тике создал систему, которая автоматически анализирует снимки поверхности Земли со спутников и определяет, где обитают люди. В основе системы лежат нейронные сети, которые работают за счет обучения. Алгоритм анализировал, присутствуют ли на спутниковых изображения какие-либо связанные с цивилизацией артефакты — дороги, дома, улицы, фермы, машины и так далее, после чего связывал их с наличием скопления людей. В общей сложности нейросеть просканировала 14,6 млрд изображений, отражающих 21,6 млн кв км Земли, и собрала данные о 20 странах.
На основе этой информации, а также данных переписи населения была создана масштабная карта с разрешающей способностью 5 метров, на которой отражена плотность населения.
Создание карты также изменило подход к разработке дронов-раздатчиков связи. Теперь они будут покрывать не всю территорию с помощью одно пучка беспроводного сигнала, а будут работать таргетированно для каждой отдельной области, в которой сосредоточены люди.
Для передачи интернета будут использоваться дроны Aquila. Как сообщил Марк Цукерберг в своем посте на Facebook, размах крыльев дрона (а по форме он напоминает самолет) составит 42 м, а центральная часть, в которой скорее всего и будет сосредоточена вся начинка для передачи интернета, составит 3,2 м в ширину. На борту беспилотника будут установлены лазеры для коммуникации, а также солнечные панели и пропеллеры для усиления тяги. Aquila сможет находиться в воздухе 3-6 месяцев и работать в любых погодных условиях. Масштабная версия беспилотника пока что готовится к сборке, но компания уже проводит испытания с прототипами каждую неделю.