Бывший космонавт NASA Рон Гаран присоединился к частной космической компании World View, которая обещает отправлять людей в полет к самой границе космоса на огромном воздушном шаре. Он будет пилотировать первый запуск летательного аппарата, с которого пассажиры смогут любоваться видом на Землю.
World View планирует запускать воздушные шары с пассажирами на высоту 30 000 метров, пока летательный аппарат не начнет выпускать газ и снижаться. Обратно на Землю пассажиры будут возвращаться с помощью парашюта.
Несмотря на то, что чувства невесомости этот полет не предлагает, у него есть другие преимущества — длительность и мягкий взлет в атмосфере Земли. Подъем на намеченную высоту занимает около 2-х часов, и еще два часа шар будет пребывать на ней, пока не начнет снижаться.
Дата первого запуска пока не назначена, хотя компания уже запускала уменьшенную версию летательного аппарата без пассажиров. Билет будет стоить $75 000 за место.
«Я оставил NASA около двух с половиной лет назад и ушел, на самом деле, по одной причине — чтобы поделиться зрелищем, которое мы наблюдали из космоса, глядя на нашу планету. И иметь возможность делиться им регулярно, — сказал Гаран. — Я искренне верю, что это зрелище окажет глубокое воздействие на то, как мы реагируем на возникающие проблемы, как мы общаемся друг с другом, на каждый аспект человеческой жизни».
Помимо коммерческого туризма компания World View отправляет в космос научное оборудование для наблюдения за погодой и лесными пожарами.