Кремниевые солнечные элементы составляют 90% рынка солнечный элементов, но сократить стоимость их производства сложно. Более дешевой альтернативой могут стать элементы CdTe. У них самый маленький углеродный след среди всех вариантов, а производительность выше, чем у кремния в реальных условиях, в том числе, при высокой влажности, температуре и слабом освещении. Однако, до недавнего времени, CdTe не мог сравниться по эффективности с кремниевыми элементами.
Недостаток CdTe состоял в максимально доступном напряжении, получаемом от солнечного элемента, который называется «напряжением холостого хода».
Команда исследователей Национальной лаборатории и университетов Вашингтона и Теннесси смогла увеличить проводимость CdTe и продолжительность жизни носителя, что позволило изготовить элемент с напряжением холостого хода, впервые превысившим барьер в 1 вольт.
В то время как кремниевые элементы уже улучшены почти до теоретического максимума, в случае теллурида кадмия остается достаточно пространства для повышения лимита. Производительность может быть увеличена еще на 30%, считает профессор Линн.