При правильном сочетании эти материалы производят биолюминисценцию, только в отличие от биологических материалов, свет здесь испускает наноматериал, и по цвету он зеленый, оранжевый, красный или почти инфракрасный.
Каждая из используемых нанотрубок длиной 50 нанометров и шириной 4 нанометра. (Нанометр = 1 миллиардной метра.) «Трубки были химически синтезированы с удивительной точностью, — говорит профессор университета Мэтью Майе. — Чтобы получить точную информацию, мы пришли к выводу, что нам нужно как минимум 2 разных типа трубок, каждая с тремя синтетически настроенными вариациями, и до 10 разных состояний сборки».
Затем к поверхности каждой трубки были прикреплены энзимы. Люциферин действует как своего рода топливо. Когда энзимы взаимодействуют с ним, энергия переносится на трубки, заставляя их светиться.
«Нанотрубки сделаны из тех же материалов, что и компьютерные чипы, солнечные панели и светодиоды. В настоящее время наша система лучше работает в красном, близком к инфракрасному спектре, у которого более длинные волны, чем у видимого нашему глазу света. Поэтому мы его не видим, — говорит он. — Возможно, однажды у нас будут нанотрубки, покрытые светлячками, которые можно будет использовать как светодиоды не включая в розетку».