Катаракта — помутнение глазного хрусталика — является одной из главных причин слепоты у человека. Каждый год операции по устранению этой болезни подвергается 20 млн человек. Обычно для лечения этой болезни используются специальные искусственные линзы, но ученым удалось вырастить «живые» хрусталики из стволовых клеток пациентов.
Первое исследование провели исследователи из Осакского университета в Японии. Они использовали индуцированные стволовые клетки, полученные от взрослых доноров, для выращивания хрусталиков и роговицы. Оказалось, что с помощью таких клеток можно создавать пластины с различными видами глазной ткани. Затем от этих пластин можно отделить нужный тип ткани и пересадить пациенту.
Второе исследование провела команда ученых из Университета Сунь Ятсена и Университета штата Калифорния в Сан-Диего. Обычно при введении искусственной линзы, заменяющей хрусталик, могут возникать осложнения — вокруг нее вырастают клетки и хрусталик снова мутнеет. Это явление особенно опасно при лечении врожденной катаракты у детей.
В ходе испытаний ученые удалили поврежденный хрусталик, но оставили мембранную капсулу хрусталика, которая придает ему форму. Для этого достаточно сделать лишь небольшой надрез в роговице. Так как мембрана выстлана эпителиальными стволовыми клетками, они начинают самостоятельно восстанавливаться и превращаются в полноценный функциональный хрусталик.
Вероятность осложнений при такой методике составляет лишь 17%. Для сравнения — использование искусственных линз может привести к осложнениям с вероятностью 92%. В дальнейшем ученые будут экспериментировать с этой процедурой и у взрослых пациентов, у которых стволовые клетки обладают меньшим потенциалом, но также могут быть способны к регенерации.