Потеря кратковременной памяти является одним из первых симптомов болезни Альцгеймера. Однако ученые долго не могли разобраться, происходит ли это потому, что мозг перестает записывать воспоминания или их извлекать. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, показало, что дело именно в извлечении.
Ученые из Центра генетики нейронных цепей RIKEN-MIT провели эксперименты с мышами, которые были генетически запрограммированы на болезнь Альцгеймера и уже начали испытывать первые проблемы с краткосрочной и долгосрочной памятью.
После нескольких сеансов оптогенетики мыши стали лучше справлялись с тестами на память. Оказалось, что лазерные импульсы помогли нейронам восстановиться , и мыши получили доступ к утраченным воспоминаниям. Это доказывает тот факт, что при болезни Альцгеймера воспоминания формируются, но больной не может получить к ним доступ.
Однако эффект лазерного излучения подействовал не на всех мышей, участвовавших в эксперименте. Ученые обнаружили, что особи с более выраженной потерей памяти обладают нейронами с меньшим количеством дендритных шипиков на поверхности нейронов. Известно, что эти шипики могут расти, увеличиваться и даже исчезать, и некоторые исследователи полагают, что именно в них хранятся воспоминания. Мыши с меньшим количеством дендритовых шипиков не могли восстановить свою долгосрочную память даже после воздействия лазера.
Ученые пришли к выводу, что повышение плотности дендритовых шипиков на поверхности нейронов может стать перспективной методикой лечения потери памяти при болезни Альцгеймера — тяжелого и пока неизлечимого нейродегенеративного заболевания. Также они хотят понять, как болезнь влияет на процесс сохранения воспоминаний и на какие именно энграммные нейроны необходимо воздействовать, чтобы получить позитивную динамику.