Андроид по имени София был вдохновлен образом Одри Хепберн и женой руководителя разработки доктора Дэвида Хэнсона. Видео, где София ведет интеллигентную беседу, стало невероятно популярным в интернете. Но несмотря на приятные манеры андроида, трудно было отделаться от uncanny valley — эмоционального эффекта отторжения, который вызывают человекоподобные, но недостаточно реалистичные существа.
София не самый худший вариант с точки зрения правдоподобия. Ее кожа выполнена из запатентованного силикона, что дает андроиду возможность имитировать 62 разных выражения лица. Глаза Софии оснащены камерами и специальными алгоритмами, что позволяет ей узнавать людей и устанавливать с ними зрительный контакт. Кроме того, робот использует систему распознавания речи от Google Chrome, а в дальнейшем планируется интеграция с технологиями IBM и Intel.
Другой пример ультрареалистичного робота — это Геминоид от Hiroshi Ishiguro Laboratories. Он получил такое название от латинского названия знака Зодиака Близнецы — Gemini — и выполняет роль двойника своего разработчика Хироши Ишигуро. Кожа Геминоида выполнена из силикона, скелет из металла, а череп из пластика. Робот не автономен — для управления им используется стационарный компьютер.
Ишигуро создал андроида для того, чтобы изучать людей, так как они, по мнению изобретателя, мало отличаются от роботов. «Мы лишь более автономные и умные — вот и все», — заметил он.
Геминоид обойдется в $100 000, поэтому вряд ли многие смогут приобрести его для частного использования. Но к разработке уже проявили интерес некоторые исследователи. Ишигуро планирует выпустить целую линейку роботов для разных целей. Особую ставку он делает на коммуникативных мини-андроидов CommU, которые пригодятся как для обычной беседы, так и для преподавания языков.
Человекоподобные роботы, по его мнению, позволяют людям смелее выражать эмоции и проще устанавливать контакт.
Собственные исследования Ишигуро, создателя Геминоида, показали, что 80% людей принимает реалистичных роботов за реальных людей. Поэтому он считает, что человекоподобные андроиды должны работать консьержами в отелях, гидами в музеях и репетиторами по языкам.
Но исследования этого пока не доказывают. Так ученые из Университета Тренто и Университета Квинслэнда выявили, что люди с наибольшим недоверием относятся к социальным роботам, которые пытаются быть похожими на людей. Причина в том, что эти андроиды «несут угрозу человеческой идентичности». Более того, так как социальные роботы предназначены в первую очередь для работы с пожилыми пациентами, разумнее было бы сделать их более маневренными и создать ловкое устройство на колесиках, а не пугающую копию человека. Робототехник Хироши Ишигуро готов признать неоднозначность ситуации. Он отметил, что для работы с пациентами с деменцией и с детьми с расстройством аутического спектра лучше использовать механических роботов, не похожих на людей.