«До сих пор считалось, что наследованием эпигенетических откликов управляет пассивное растворение или ослабление, — говорит руководитель исследовательской группы, доктор Одед Речави. — Но мы показали, что здесь существует активный процесс, регулирующий эпигенетическое наследование на протяжении поколений».
Таким образом, от поколения к поколению могут быть переданы последствия стресса, травмы и другие внешние факторы. Ключевым фактором при передаче такого рода информации являются молекулы РНК.
«Ранее мы показали, как черви наследуют небольшие цепочки РНК от своих родителей, переживших голодную смерть или заражение. Эти РНК помогают потомству подготовиться к подобным трудностям, — говорит доктор Речави. — Также мы обнаружили механизм, усиливающий наследуемые РНК на протяжении поколений, чтобы реакция не угасла».
Кроме того, ученые обнаружили ген, с помощью которого можно «погасить» действие РНК. Таким образом, они «открыли активный, настраиваемый механизм наследования, который можно «включить» и «выключить».
Хотя исследование велось на материале червей, ученые уверены, что понимание принципов передачи эпигенетической информации является важным шагом в теории наследования для всех организмов, включая человека.