Принцип работы новой технологии прост — у бактерий (например, сальмонеллы) есть похожие на волоски жгутики, с помощью которых они передвигаются по поверхности. Обнаружение именно этого движения и является целью метода Юнхэ Юна, старшего в команде исследователей.
Когда красный когерентный лазерный луч попадает в биологический материал, он рассеивается. Свет смешивается, и возникают так называемые лазерные крапинки.
Поскольку бактерии на поверхности тоже воздействуют на свет лазера и двигаются, узор крапинок меняется. «Обнаружив декорреляцию в узоре интенсивности лазерных спеклов (крапинок), можно заметить активность живых микроорганизмов», — говорит Юн.
Все, что нужно для наблюдения за изменениями, это камера, способная записывать изменения, происходящие в доли секунд. Затем полученные изображения нужно сравнить на предмет различий.
Технология не способна различать виды бактерий, но в остальном опыты показали ее успешность. Она не требует специальных знаний и может быть установлена на любой производственной линии. Более того, она не требует контакта с продуктом и может «видеть» сквозь прозрачную пластиковую упаковку.