Для обнаружения признаков заболевания врачи ищут в крови определенные признаки присутствия или риска заболевания. Это могут быть токсины, протеины, РНК, ДНК и другие молекулы. Для большого числа тестов чаще всего используют ДНК, потому что эти молекулы проще всего обнаружить с помощью изобретенного в 1980-х метода копирования части ДНК. Белки же копировать не так просто, потому что их молекулы гораздо сложнее.
Аппарат Simoa — это шкаф размером с большой холодильник, внутри которого достаточно чувствительная система, которая может обнаружить единственную молекулу протеина в пробирке с кровью. Это то же самое, что искать крупинку песка в бассейне, объясняет директор компании Кевин Хрусовски.
Simoa полностью автоматизирована. Достаточно вставить мензурки с анализами, нажать несколько кнопок на сенсорном экране — все остальное сделает система с помощью робота-манипулятора, который берет пробы и проводит над ними три последовательных стадии исследований.
Затем уже вторая рука-робот берет подготовленные образцы и выливает их на тонкую пленку, в крошечные отверстия, каждое из которых вмещает 10 в −15 степени литра. Отверстия запечатываются маслом и подсвечиваются. Если там есть искомые протеины, на экране видно, как они окрашиваются в разные цвета.
Одновременно можно провести анализ 10 разных типов протеинов, каждому из которых будет соответствовать свой цвет. Компания надеется вскоре увеличить это число до 35, говорит вице-президент Марк Роски.
Quanterix надеется в скором времени поставлять Simoa не только крупным фармакологическим компаниям, но и больницам. Компания получила $46 млн инвестиций, в том числе на создания компьютерной версии аппарата.