Компания главы Amazon Джеффа Безоса во второй раз совершила запуск и посадку одной и той же ракеты New Shepard и в третий раз отправила многоразовую ракету в космос. Кроме того, в космосе Blue Origin провела два эксперимента в условиях микрогравитации.
В отличие от SpaceX, Blue Origin не транслирует свои запуски в прямом эфире и редко афиширует их заранее. В данном случае Джефф Безос сделал исключение в своем Twitter сообщил о предстоящем эксперименте, а затем — об его успешном результате.
При запуске была использована та же ракета New Shepard, что и в прошлый раз. Но сам запуск проходил иначе. Повторный запуск ракетного двигателя был произведен на высоте 1 км, что оставляло меньше шансов на ошибку при посадке. Также Blue Origin испытала новый алгоритм отделения пассажирской капсулы от ракеты и ее парашютной посадки.
Одна из задач компании — проведение космических научных экспериментов, которые невозможно провести на Земле. В данном случае ракета была снабжена дополнительным грузом для проведениях двух опытов в условиях микрогравитации.
Один из них — разработанный в Юго-западном исследовательском институте эксперимент с коробкой камней (BORE), задача которого — понять, что происходит с каменистой почвой на небольшом астероиде.
Второй эксперимент — «Столкновение в пыль» (COLLIDE) — был разработан Университетом Центральной Флориды. Для него на видео будет записан процесс падения мраморного шарика в кучу пыли в условиях пониженной гравитации. Это позволит изучить, как будут двигаться частицы и как объекты будут взаимодействовать друг с другом при пониженной гравитации.
Подготовкой и погрузкой необходимого для экспериментов оборудования занималась компания Nanoracks, которая прежде сотрудничала с NASA.