Книга опровергает мнения тех, кого Гордон называет «техно-оптимистами», кто считает, что мы находимся в центре великих цифровых инноваций, которые изменят экономику и поднимут на новый уровень благосостояние. Данные, приведенные автором, этих надежд не подтверждают.
Рост производительности, который позволяет компаниям и государствам расширяться, а рабочим — больше получать, замедлен уже более 10 лет, несмотря на все инновации. По словам Джона Фернанда, экономиста из Федерального резервного банка, рост производительности за последние 5 лет близок к самому минимальному уровню с 1800.
Некоторые техно-оптимисты утверждают, что преимущества приложений, облачных технологий и соцсетей в экономическом анализе не учитываются. Но даже если это и так, производимый ими эффект не столь значителен, поскольку он не может подстегнуть рост производительности и не помогает преодолеть отсутствие технологического прогресса.
Между 1920 и 1970 общая производительность США увеличивалась ежегодно на 1,89%, говорится в книге Гордона. С 1970 по 1994 она снизилась до 0,57%. Затем, благодаря буму информационных технологий, она возросла до 1,03%. Но IT-революция длилась не долго, и сегодня, в век смартфонов и социальных сетей, она снова 0,4%. И на этом уровне Соединенные Штаты и останутся, считает он.
Эти цифры напрямую касаются каждого американца, поскольку отражают и уровень дохода. За исключением самых высокооплачиваемых специалистов, уровень зарплат с 1972 по 2013 на самом деле понижался. И, по мнению Гордона, это будет продолжаться. Он предсказывает, что средний располагаемый доход будет расти на жалкие 0,4% до 2040 года.
По мнению экономиста МТИ Дэрона Акемоглу, позиция Роберта Гордона заслуживает внимания, хотя и не является единственно возможной. «Мы слишком долго слушали техно-оптимистов, не противореча им», — говорит он.