Вирусы постоянно мутируют в организме, а вакцины не успевают адаптироваться к этим изменениям. Ученые из программы INTERCEPT от DARPA займутся разработкой ДНК-частиц, которые будут постоянно подстраиваться под эволюционирующие вирусы и защищать иммунную систему.
В рамках программы INTERCEPT (Interfering and Co-Evolving Prevention and Therapy — интерферирующая и совершенствующаяся профилактика и терапия) агентство планирует создать вакцину на основе созданных в лаборатории лекарственных интерферирующих частиц (TIP). Они представляют собой крошечные покрытые белком элементы ДНК, которые проникают в клетки и соревнуются с вирусами за белковую оболочку. То есть, по сути, это аналоги вирусов, только с несколько другим принципом работы.
Так как эти частицы воспроизводятся быстрее, чем вирусы, в результате возникает большой объем дефектных вирусов, которые сокращают вирусную нагрузку.
В результате вирус буквально разбавляется и становится более слабым. В ходе первых испытаний в лабораторных условиях вирусную нагрузку удалось сократить в 20 раз.
В отличие от традиционных вакцин, TIP смогут всегда стоять на шаг впереди вирусов и создавать новые варианты защиты. Достаточно произвести частицу однократно — и сразу же после начала работы она начнет самостоятельно меняться и подстраиваться под особенности вируса.
Агентство перспективных оборонных разработок пока только запустило программу, поэтому о прогрессе говорить еще рано. Для начала DARPA придется разработать TIP-частицы, провести целый ряд испытаний, чтобы доказать их эффективность, а затем отладить их компьютерные модели. К разработкам агентство приступит в конце апреля. Если проект увенчается успехом, то будет создан быстрый и эффективный метод борьбы с вирусами самого разного характера, в том числе и с теми, которые вызывают серьезные заболевания. Например, с вирусами зика, эбола и пресловутым гриппом.