Флот нанозвездолетов отправят на поиски жизни к звезде Альфа Центавра В. К проекту Breakthrough Starshot, который финансирует предприниматель Юрий Мильнер, присоединился астрофизик Стивен Хокинг и владелец Facebook Марк Цукерберг. Тысячи солнечных парусников весом не более грамма должны достичь звездной системы через 20 лет.
Сотни или даже тысячи микроаппаратов будут одновременно запущены к Альфе Центавра. Их скорость достигнет одной пятой скорости света, таким образом звездный нанофлот должен достичь цели всего за 20 лет. Затем роботы начнут собирать данные и отсылать их на Землю.
На подготовку проекта Юрий Мильнер выделил $100 млн, сам запуск потребует гораздо больших капиталовложений. При этом, за счет крайне малых размеров космических аппаратов, стоимость каждого из них специалисты надеются сократить до стоимости мобильного телефона.
«Как вы видите, сегодня мы можем совместить в одном чипе несколько камер, батарею на радиоизотопе, процессоры, навигационное оборудование, коммуникационные лазеры и фотонные двигатели, включая структурные и защитные оболочки, — сказал Юрий Мильнер на пресс-конференции. — И все это можно уместить в около 370 миллиграмма. Это то, что мы можем сегодня. Сегодня нам не нужны новые радикальные разработки. А вот то, что мы могли сделать 10-15 лет назад, было в 200 раз тяжелее».
Микроаппарат с камерами, системой навигации и связи будет запущен с Земли обычной ракетой, а затем отправится в свободный полет. Он будет улавливать энергию земных лазеров с помощью светового паруса толщиной в несколько сот атомов и площадью несколько метров.
На реализацию выхода за пределы Солнечной системы может уйти время, равное жизни целого поколения. Но Мильнер уверен, что эта задача вполне решаемая, в отличие от запуска огромных обитаемых звездолетов, для которых у нас пока нет технологических решений.
«Что касается корабля, у меня особых сомнений нет. Дальше по сложности идет парус, здесь нужны будут дополнительные исследования. Ну и наиболее сложная часть — вот эта лазерная конструкция. Безусловно, какие-то результаты мы можем показывать, можем делать пробные запуски и так далее. Я думаю, это не дискретный проект, а постепенный. Не сразу же переходить к скорости 100 млн км/ч, можно постепенно. Главное, что это можно сделать — это просто обычная физика, здесь споров быть не может», — сказал Мильнер в интервью РБК.
Возглавит проект Breakthrough Starshot Пит Ворден, бывшей руководитель исследовательского центра Эймса НАСА. Среди членов научного совета — ведущие ученые и инженеры, в том числе российский физик Роальд Сагдеев.