Геотермальная энергия — это тепло Земли, которое можно превратить в электричество. Тепло поднимается по глубоким трещинам, поэтому инженерам нужно иметь точное представление об их геологии и расположении. Вот тут им и могут помочь ДНК и современные нанотехнологии.
Медики уже проводили эксперименты с лекарствами, заключенными внутрь наночастиц, которые циркулируют по телу человека и рассасываются или раскрываются при определенных температурах. Хотя температура внутри Земли намного выше, принцип работы геотермических наноиндикаторов такой же.
Сейчас инженеры запускают индикаторы для разметки геотермальных карт на большой площади, и когда эти частицы вновь появляются, невозможно точно сказать, какой путь они проделали. ДНК может решить эту проблему.
«У ДНК почти бесконечное число последовательностей, — говорит Юйжань Чжан. — Закодировав каждый индикатор уникальной подписью ДНК, мы можем получить более ясную картину распределения температур и геометрии трещин».
Чжан и его команда пометили синтетические молекулы ДНК между наночастицами кварца и дополнительной кварцевой оболочкой. «Мы были удивлены, узнав, что частицы могут выдерживать температуры до 150 градусов Цельсия. Значит, они не должны пострадать в экстремальных условиях геотермальных полей», — говорит Чжан.
По самым осторожным оценкам, геотермальные источники однажды позволят человечеству производить не менее 5% необходимой ему энергии.
