Индия провела испытания первого беспилотного космического шаттла в рамках программы по созданию космических кораблей многократного использования. Аппарат весом 1,7 тонн поднялся на высоту около 70 км и через 10 минут упал в Бенгальский залив.
По данным Индийской организации космических исследований, семиметровый крылатый челнок был построен за 5 лет с минимальным бюджетом в 1 миллиард рупий (чуть меньше 1 млрд руб), пишет Phys.org.
Испытательный аппарат RLT-TD не был предназначен для посадки, но последующие спутники, которые будут в 6 раз больше, должны возвращаться на Землю без повреждений. «Во время последующих тестовых полетов мы постараемся посадить многоразовый аппарат на определенную точку на земле, как самолет на взлетно-посадочную полосу, чтобы использовать его для повторного запуска спутников, — сказал директор исследовательского центра, разработавшего шаттл К. Сиван. — Запуск позволит нам собрать данные о сверхзвуковой скорости и автономном приземлении».
После того как NASA перестала поддерживать свою программу «Спейс-шаттл» в 2011 году, Индия, наряду с другими странами, вступила в конкуренцию за разработку собственной ракеты многоразового использования. Такая технология должна сэкономить космической индустрии миллионы долларов, которые сейчас тратятся на создание одноразовых носителей.