Американские компании Planetary Resources и Deep Space Industries в ближайшие десятилетия планируют начать добычу ископаемых на астероидах. Технология, которую когда-то можно было встретить только в фантастических фильмах, действительно может стать реальностью. Об этом пишет Quartz.
По словам главы Planetary Resources Криса Левицки, компании относятся к проекту не как к научно-фантастическому эксперименту, а как к бизнесу. Для промышленного освоения астероидов они будут применять те же финансовые и предпринимательские принципы, что и для добычи нефти.
Астероиды представляют собой небесные тела из камня, под слоем которого скрыта замерзшая вода. Если разработчики найдут способ получения и хранения воды в космосе, то в перспективе можно будет сократить затраты на топливо для космических кораблей и, например, превращать воду в заряженные ионы или использовать энергию пара. Вода также может пригодиться космическим колониям и станциям.
Однако такие проекты требуют крупных финансовых вливаний. NASA уже вложило $1 млрд в миссию OSIRIS-REx, которая будет запущена в ближайшее время. При этом первые 60-граммовые образцы астероидов удастся получить не раньше, чем через 7 лет. В рамках другого проекта — Asteroid Redirect Mission — агентство попытается переместить большой фрагмент астероида на лунную орбиту — и это обойдется NASA в $1,25 млрд.
Частные компании, такие как SpaceX, уже предлагают более дешевые способы доставки в космос грузов и материалов. Компаниям, которые хотят заняться добычей ископаемых на астероидах, придется подыскивать наиболее экономичные методы. И пока что они верят в успех — глава Deep Space Industries Дэниэл Фабер считает, что проект вполне может быть реализован через 10-15 лет. Для этого компании уже обзавелись крупными инвесторами, среди которых основатели Google и правительство Люксембурга.