Спутник LISA Pathfinder доказывает принципиальную возможность для таких объектов служить космической обсерваторией для гравитационных волн, способных обнаружить сигналы столкновения черных дыр и других событий, которые невозможно наблюдать на Земле.
Куб из платины и золота, или тестовая масса свободного падения помещена внутрь спутника LISA Pathfinder, который летит по орбите точки Лагранжа с февраля 2016. В этой точке силы гравитационного притяжения Земли и Солнца равны.
Для того чтобы обнаружить гравитационные волны, тестовая масса должна быть защищена от любых воздействий, даже солнечного света. Поэтому спутник оснащен рядом двигателей, которые сохраняют корабль в нужном положении вокруг свободно падающего тела. Электроды на каждой стороне тестового куба сигнализируют об относительном положении его и корабля и передают сигнал двигателям, которые при необходимости корректируют положение спутника.
Даже такие меры предосторожности не могут защитить спутник от посторонних воздействий полностью. Однако, куб огражден от них сейчас в десятки раз лучше, чем во время любого другого эксперимента по свободному падению, какие только были в прошлом, пишет Phys.org.