«Сейчас мы культивируем препараты и возвращаем их на Землю для анализа, но если отправлять людей на Марс, образцы обратно не отправишь», — говорит Аарон Бертон, химик, руководитель эксперимента NASA. Также, по его словам, Национальное управление желает узнать, как воздействует пребывание в космосе на микробы в кишечнике человека.
Аппарат секвенирования MinION, который будет отправлен в полет, карманного размера. Он анализирует ДНК, которые попадают в него через нанопоры. Он был разработан британской компанией Oxford Nanopore, который, по словам их мнению, открывает путь к повсеместному распространению секвенирования — сканированию бактерий в каждой канализации, станции метро или поселении в джунглях.
Столь скромный размер аппарата обусловлен еще и экономическими причинами — каждый лишний фунт груза стоит $10 000. По словам Кристофера Мейсона, биофизика, принимавшего участие в его создании, запуск устройства весом в 100 г обойдется в $2000. Большинство подобных приборов весят сейчас от 27 до 55 кг, Чтобы отправить их на МКС, пришлось бы заплатить более $1 млн.
Работать с MinION на МКС будет космонавт и вирусолог Кейт Рубинс, которая прибудет на станцию в начале июля. Это ее первый полет в космос. Она будет секвенировать ДНК кишечной палочки и мыши. Поскольку дальнейшее изучение собранных материалов требует компьютера и подключения к интернету, а также дополнительных препаратов, NASA собирается отправлять замороженные образцы на Землю.
В дальнейшем подобный секвенсор сможет определять признаки жизни на других планетах и спутниках, пишет MIT Technology News.