Компания Made in Space, установившая 3D-принтеры на МКС, анонсировала свой следующий крупный проект: выращивание оптического волокна в микрогравитации. Новый аппарат отправится на станцию в первом квартале 2017. При успешном окончании тестов компания станет производить высококачественное оптоволокно для сетей, медицинских приборов, авиакосмической и оборонной промышленности.
Идея заключается в том, что микрогравитация — состояние, в котором ускорение, вызванное гравитацией, крайне незначительно — может стать идеальной средой для выращивания волокон. Скорость передачи светового сигнала внутри волокна зависит от качества стекла. Произведенное на Земле волокно, созданное в условиях гравитации, получается с примесями и микрокристаллами. Они приводят к потерям на рассеяние и поглощение и усиливаются, когда данные передаются на большие расстояния.
Два новых стартапа планируют осваивать космос
Идеи
Made in Space собирается использовать новый продукт: «оптимизированную под микрогравитацию, миниатюрную систему производства волокна» для создания более качественного стекла. О количественном сравнении пока говорить рано, но компания убеждена, что полученные в микрогравитации оптические волокна превзойдут современные земные аналоги как по времени отклика, так и по пропускной способности.
Испытания на МКС Made in Space проведет совместно с Thorlabs, компанией по производству оптического и лазерного оборудования. Если результат будет положительным, компания рассчитывает начать крупномасштабное производство в космосе.
Исследования на МКС становятся все более распространенным делом. Для расширения пространства в мае на станции были установлены надувные модули BEAM.