Инновационный двигатель SABRE (комбинированный двигатель на базе воздушно-ракетного двигателя) позволит самолетам выходить на орбиту.
На первом этапе движение космолета обеспечит атмосферный воздух (двигатель охлаждает воздух и получает жидкий кислород). После этого SABRE перейдет в режим ракетного двигателя и сможет добраться до орбиты и, например, вывести на нее спутники.
«Дешевые, надежные двигатели многоразового пользования позволят создавать летательные аппараты нового типа. Они будут выполнять те же задачи, что и ракеты, но функционировать при этом, как самолеты», — отметили в ESA.
SABRE также может использоваться для самолетов, которые не будут выходить за пределы атмосферы Земли. Скорость, которую обеспечит двигатель, в пять раз превышает скорость звука. Пассажирские лайнеры вместимостью 300 человек смогут долетать из Брюсселя в Сидней за 4,6 часов вместо 21 часа.
До конца десятилетия Reaction Engines планирует создать наземный прототип двигателя.
ESA предоставит компании финансирование в размере $11 млн. Ранее компания получила грант от Космического агентства Великобритании и ESA в размере $80 млн.
Многие компании ведут разработку сверхзвуковых летательных аппаратов. Стартап Boom занимается созданием сверхзвуковых пассажирских самолетов, которые будут перемещаться со скоростью в 2,2 раза выше скорости звука. Из Нью-Йорка до Лондона на таком можно будет долететь за 3,5 часа.
Реактивный сверхзвуковой пассажирский лайнер также разрабатывает NASA. Подряд на его производство получила компания Lockheed Martin. Новая модель X-plane придет на смену Concord. Первые летные испытания запланированы на 2020 год.