Утром 18 июля ракета Falcon 9 вывела на орбиту капсулу космического корабля Dragon. На его борту находится 2,2 т продуктов, материалов и оборудования для МКС, в том числе секвенатор ДНК и специальный стыковочный адаптер. SpaceX должна была доставить его еще в прошлом году, но миссия сорвалась из-за неудачного запуска.
После выведения груза на орбиту первая ступень ракеты Falcon 9 совершила мягкую посадку на космодром на мысе Канаверал, в нескольких километрах от точки запуска. Это пятый случай успешной посадки ракеты в истории SpaceX и второй случай мягкой посадки на наземную площадку. Три других ракеты были успешно посажены на плавучую океаническую платформу.
Также недавно стало известно, что осенью компания повторно запустит ракету, совершившую успешную посадку в апреле. Этого шага от SpaceX ожидали давно. На повторном использование первых ступеней ракет строится вся бизнес-модель компании. Однако в отличие от своего конкурента Blue Origin, которая уже четыре раза совершала повторные запуски, проект Маска пока только готовится к проведению подобной миссии. Ранее глава SpaceX заявлял, что первая ступень Falcon 9 проектируется с расчетом на 10-20 запусков.
В начале июня стало известно, что четыре Falcon 9 хранятся в ангаре SpaceX. Фотографию ракет Илон Маск опубликовал в своем Twitter. Осенью повторно будет запущена ракета, которая в апреле совершила успешную посадку на океаническую платформу. Три другие ракеты останутся в ангаре. Самую первую Falcon 9 компания хочет сохранить на память, а ракета, запущенная в мае, получила сильные повреждения из-за перегрева при прохождении сквозь плотные слои атмосферы и не сможет использоваться повторно.
Какую именно полезную нагрузку выведет на орбиту Falcon 9 при повторном запуске осенью, пока не сообщается. Компания ведет переговоры с потенциальными клиентами.