После двух лет разработки и тестовых запусков уменьшенной версии дрон Aquila совершил свой первый полет. Напомним, что БПЛА использует для работы солнечную энергию и предназначен для обеспечения интернетом труднодоступных регионов мира.
Как сообщает Facebook, испытания полномасштабной версии состоялись 28 июня. Дрон поднялся на высоту 600 м и достиг скорости 40 км/ч. Aquila провел в воздухе 96 минут — в три раза дольше, чем ожидалось. Во время полета наземный экипаж убедился в исправности автопилота, аэродинамики, аккумуляторов, а также проверил другие характеристики.
Размах крыльев Aquila сопоставим с коммерческим воздушным судном, при этом дрон весит в три раза меньше автомобиля — этого удалось добиться за счет использования композитного материала на основе углепластика. Для полета беспилотнику необходимо 5000 ватт, т. е. столько же энергии, сколько нужно для работы трех фенов.
Запуск и посадка дрона прошли успешно, но незадолго до приземления у Aquila произошла поломка конструкции. В Facebook также отметили, что прежде чем начать использовать Aquila для раздачи интернета, нужно решить две задачи. Необходимо убедиться, что БПЛА сможет получить достаточно солнечной энергии, чтобы поддерживать заряд аккумуляторов и работу двигателей ночью. Также дрон должен стать экономически выгодной альтернативной существующим системам раздачи интернета.
Facebook планирует с помощью Aquila обеспечить доступ к интернету 1,6 млрд человек по всему миру. Один дрон сможет охватить территорию 100 км, находясь в воздухе в течение 90 дней. В дальнейшем компания планирует добиться более высоких показателей: вывести дрон на высоту 18-27 км и установить скорость 112-128 км/ч. На это уйдет как минимум два года, сообщили в Facebook.