В 1970-е, во времена Элвиса Пресли и «Звездных войн», в Стэнфордском университете состоялось первое соревнование по киберспорту, по игре Spacewar. В 1972 году студентов пригласили на «межгалактические олимпийские игры», а в качестве приза была годовая подписка на журнал Rolling Stone.
Через 8 лет компания Atari провела первый чемпионат по Space Invaders, в котором приняли участие более 10 000 человек со всех Соединенных Штатов.
В 80-е видеоигры стали мейнстримом благодаря появлению в 1985 году игровой приставки Nintendo Entertainment System (NES). Классика аркадных игр — Pac-Man, The Legend of Zelda, Super Mario Bros. и Donkey Kong — перешла на телеэкраны.
В конце 80-х вышла другая приставка — Sega Genesis. Все больше крупных компаний инвестировали в эту сферу, все больше людей приобщались к видеоиграм.
В 90-е появился интернет, проложивший путь киберспорту и трансформировавший сферу компьютерных игр — теперь игроки могли соревноваться между собой в матчах по сети, в Quake или Warcraft.
В начале 90-х магазин видеопроката Blockbuster Video провел серию турниров, а в конце последнего десятилетия XX века их число умножилось. Появились профессиональные лиги (Cyberathlete Professional League, Professional Gamers League). Участники самых популярных игр (Counter-Strike, Quake) образовывали многочисленные федерации команд и проводили регулярные встречи. Их целью было повышение стабильности киберспорта, особенно в вопросах переходов игроков из команды в команду.
В начале 2000-х двигателем киберспорта стала Южная Корея, в которой этот вид развлечений стал бешено популярным. Интернет-кафе, а не спортивные площадки или торговые центры, стали излюбленным местом встреч молодежи.
А в 1998 вышла стратегия в реальном времени Starcraft, которая проложила киберспорту путь на телеэкраны. Репортажи с соревнований по StarCraft и Warcraft III стали регулярным событием на кабельных каналах. Их выручка за 2007 год превысила $200 млн.
В этом году, по данным SuperData Research, соревнования по компьютерным играм посмотрит 213 млн человек.
В этом году победителям всемирного чемпионата по Dota 2 достался самый крупный в истории киберспорта приз — $9,1 млн, а общий фонд составил более $20 млн.