Анализ планет на обитаемость стал в 10 000 раз точнее

Одним из ключевых преимуществ метода является новый способ применения капиллярного электрофореза, относительно простой и легко автоматизируемый для жидких образцов, собранных на водных мирах: образец смешивается с жидким реагентом и запускается химический анализ с заданными учеными условиями. Просветив лазером смесь, можно обнаружить молекулы, движущиеся с различной скоростью. По этому признаку их и различают.

Хотя метод капиллярного электрофореза известен с 1980-х, впервые он применяется для непосредственного обнаружения внеземной жизни на планетах-океанах, говорит ведущий автор исследования Джессика Кример. «Наш метод превосходит предыдущие по числу аминокислот, которые можно обнаружить за один прогон, — говорит она. — Кроме того, он позволяет наблюдать аминокислоты в очень маленьких концентрациях, даже в образцах с высоким содержанием солей, при помощи очень простого процесса «смешивания и анализа».

Ученые провели испытания метода в богатых солями водах озера Моно в Калифорнии, которое отлично имитирует водоемы Марса, спутника Сатурна Энцелада или Европы, одной из лун Юпитера. Они смогли одновременно проанализировать 17 различных аминокислот, которые назвали «17 стандартных», поскольку они самые распространенные, не только на Земле, но и где бы то ни было, сообщает Phys.org.

«При помощи этого метода мы можем отделить аминокислоты из не живых источников, таких как метеориты, от аминокислот живых организмов», — говорит главный исследователь проекта, Питер Уиллис.

Ученые МТИ и NASA хотят доказать общее происхождение жизни на Земле и на Марсе. Для этого они проводят испытания инструмента обнаружения внеземной жизни — секвенсора ДНК, который будет анализировать образцы, найденные на Марсе.