Космические станции на лунной орбите сыграют важнейшую роль в процессе освоения Луны, заявил основатель Bigelow Aerospace Роберт Бигелоу в интервью Space.com. Они будут выполнять роль заправочных станций для космических кораблей и перевалочных пунктов для астронавтов, которые исследуют поверхность спутника Земли.
Bigelow Aerospace планирует построить бизнес на запуске надувных космических модулей и космических станций. Частная компания уже отправила на орбиту три прототипа космических модулей. В 2006 и 2007 годах Bigelow Aerospace запустила в космос надувные космические модули Genesis I и Genesis II. А в 2016 году стала первой частной компанией, которая оборудовала МКС экспериментальным надувным жилым модулем BEAM (Bigelow Expandable Activity Module).
В 2020 году Bigelow Aerospace совместно с United Launch Alliance отправит в космос надувной жилой модуль BA-330 объемом 330 кубометров. По словам Бигелоу, модуль в три раза превосходит любой из компонентов МКС. В перспективе BA-330 можно будет установить на низкой окололунной орбите на высоте 100-150 км над поверхностью Луны и использовать как пропускной пункт для астронавтов. Также модуль послужит заправочной станцией для пролетающих мимо космических кораблей.
По мнению Роберта Бигелоу, частные космические станции станут обыденным явлением к 2020 году, но только если правительство США окажет поддержку таким проектам. В феврале администрация президента США Дональда Трампа представила новую стратегию развития для NASA, в фокусе которой находятся частные космические компании и освоение Луны. По плану администрации, через три года частные космические корабли и астронавты будут совершать регулярные полеты на Луну, а агентство организует строительство частных космических станций.
Запатентован SpaceTram, запускающий космические аппараты без ракет
Идеи
Американские компании уже отреагировали на новый тренд. Глава SpaceX Илон Маск обещает отправить туристов к Луне уже в 2018 году, а руководитель Blue Origin Джефф Безос собирается наладить доставку грузов к спутнику Земли к 2020 году. В России туристические полеты на Луну в 2021-2022 годах планирует организовывать ракетно-космическая корпорация «Энергия». Освоением Луны также занимаются Китай и Индия.