Руководство компании уже несколько раз сообщило, что испытания нового двигателя BE-4 пройдут в ближайшие несколько недель, пишет Arstechnica. Он станет заменой российским двигателям РД-180, которые были вынуждены использовать компании из США, при этом его цена будет на 40% меньше российского аналога. BE-4 должен стать одним из самых мощных американских ракетных двигателей.
Blue origin стремились сделать технически простой двигатель, изготовление которого не требует использования сверхдорогих материалов. От них также не требовалось создания шедевра инженерной мысли или расширения рамок проектирования двигателей — требовалась только надежность. Чтобы в последствии, когда компания выйдет на режим повторных запусков, такие двигатели могли жить до 100 полетов.
Компания приступила к разработке собственного двигателя в 2012 году только для собственных целей. Но в 2014 к ней обратилась United Launch Alliance, которая занимается доставкой большинства военных грузов на ракете Atlas 5. Компания попросила о двигателе для ракеты нового поколения Vulcan. Раньше она приобретала двигатели РД-180 в России, но из-за ухудшившихся отношений двух стран это стало проблематично.
Глава Blue Origin Джефф Безос заявил, что их двигатель должен обходиться на 30-40% дешевле российского. При этом он отметил, что конструкция РД-180 чересчур сложная и не приспособлена к повторному использованию. BE-4 проектируется с прицелом на многоразовое использование. В новом двигателе также используется альтернативный вид топлива для первой ступени — жидкий метан. Да, при его использовании уменьшается удельный импульс, но это компенсируется простотой взаимодействия с данным видом топлива: например, не требуются огромные резервуары для его хранения, как в случае с водородом. А из-за потенциальной возможности добывать жидкий метан на Марсе — это топливо считается топливом будущего. Кстати, Маск, проектируя двигатели Raptor для полетов на Марс, также остановился на жидком метане.
Рэй Курцвейл: «Сингулярность наступит в 2045 году и сделает людей лучше»
Мнения
Для Безоса эти испытания будут много значить: в случае успеха — это окончательно развеет скептицизм, который по-прежнему присутствует по отношению к частным космическим компаниям. Плюс двигатель станет основой для других проектов Blue Origin, в том числе для ракет New Glenn.