Запуск Falcon 9 со спутником SES 10 на борту состоялся 30 марта. Первая ступень ракеты, которая уже была запущена на орбиту в апреле 2016 года, повторно совершила запуск с мыса Канаверал и осуществила мягкую посадку на океаническую платформу Of Course I Still Love You. Событие признали настоящим прорывом в истории освоения космоса.
Однако глава SpaceX Илон Маск приготовил еще один сюрприз, который на пресс-конференции после запуска он назвал «вишенкой на торте». В ходе миссии специалисты компании посадили не только первую ступень ракеты, но и головной обтекатель — камеру для защиты полезный нагрузки при полете в атмосфере. В камере обтекателя находился спутник связи SES 10.
Диаметр обтекателя составляет почти 5 м. Стоимость детали, выполненной из углепластика и сотового алюминия, составляет $6 млн. Покидая плотные слои атмосферы, обтекатель распадается на две половины, которые падают на Землю. SpaceX удалось сохранить в целости как минимум одну из половин, сообщил Илон Маск. Для посадки компания использовала двигатели обтекателя и управляемые парашюты.
Как отмечает The Verge, половинки обтекателя вернулись на Землю, но в распоряжении SpaceX их пока нет и не факт, что компании удастся их найти. Вероятнее всего, они упали в океан. Однако сам факт возвращения детали обратно на планету можно считать прорывом.
Создано лекарство от старости и для полетов на Марс
Идеи
На данном этапе SpaceX не удалось повторно использовать только верхнюю ступень, которая доставляет полезную нагрузку на орбиту после того, как первая ступень отсоединяется. Илон Маск планирует сделать и эту часть комплекса многоразовой, что позволит сделать запуски ракет еще дешевле. Предприниматель считает, что только снижение стоимости космических услуг откроет людям дорогу в космос.