DARPA успешно протестировала небольшой демонстрационный образец самолета XV-24A LightningStrike, который взлетает и садится на землю вертикально (VTOL). Испытания прошли в начале марта. Прототип весит порядка 150 кг и питается от одиночной аккумуляторной батареи. Очевидно, что опытный образец не идет ни в какое сравнение с полномасштабным VTOL-самолетом, вес которого составит около 5,5 тонн, а размах крыльев — 18,5 метров. Но для демонстрации технических возможностей он вполне подходит. Ожидается, что летные испытания полноразмерного самолета пройдут в конце 2018 года, пишет Engadget.
Идея самолетов вертикального полета и посадки хороша тем, что они могут летать и горизонтально, и вертикально, а также парить в воздухе, как вертолет. Однако пока не создан ни один электрический VTOL-самолет, который работал бы эффективно. Программа LightningStrike направлена на то, чтобы исправить эту ситуацию. Планируется, что с помощью 24 электрических пропеллеров, расположенных на крыльях и корпусе, прототип будет способен достичь максимальной скорости в 550 — 580 км/ч. Это в два раза быстрее скорости, которую может развить большинство вертолетов. Кроме того, эффективность парения в воздухе у самолетов VTOL на 15% выше.
12 заповедей Илона Маска
Мнения
Несмотря на то, что на данный момент самолеты вертикального полета и посадки существуют исключительно в военной области, эта технология быстро проникает в бизнес. Uber на основе VTOL хочет создать летающие такси для коротких перелетов между городами. Для этих целей компания даже переманила к себе авиационного инженера Марка Мура, который проработал в НАСА 30 лет. Компания Airbus обещает представить прототип своего летающего автомобиля до конца 2017 года, а израильский БПЛА от Urban Aeronautics должен поступить в продажу в 2020 году. Недавно российский Фонд перспективных исследований запустил конкурс на создание концепта летающего автомобиля, итоги которого будут подведены в мае.