У NASA не хватает скафандров на всех астронавтов

Когда 10 лет назад NASA задумалось о том, чтобы снова отправить человека на Луну в рамках программы Constellation, агентство задумалось о том, какой тип скафандра понадобится космонавтам на поверхности спутника и в открытом космосе. И заключило в 2009 контракт на $148 млн c Oceaneering International, Inc. на разработку такого костюма.

Однако уже через год после этого президент Обама свернул программу Constellation, и руководство Космического центра им. Джонсона посоветовало NASA отменить этот контракт, поскольку задачи изменились и необходимости в таких скафандрах не было. Однако, в штаб-квартире NASA думали иначе и не отменяли контракт до конца прошлого года. И теперь, в ходе генеральной инспекции, выяснилось, что NASA впустую растратило $80,6 млн из этого контракта, прежде чем он был окончательно расторгнут.

Руководство NASA говорит в свою защиту, что было принято решение продлить контракт, чтобы промышленность не прекращала исследования в области дизайна скафандров. Однако, данные инспекции опровергают эту мысль, утверждая, что в NASA ведутся параллельные разработки в этом направлении, и они «гораздо более передовые, чем проект Consrellation», говорится в докладе.

Также в докладе инспектора выражается озабоченность существующим ассортиментом скафандров, которые используются на МКС для выхода в открытый космос. Например, в 2013 году у модели EMU возникли проблемы с подачей воды в шлем. Кроме того, сейчас у NASA в рабочем состоянии только 11 таких скафандров из 18. Этого недостаточно для выполнения программы выведения из строя МКС, запланированной на 2024 год.

Как сообщает Ars Technica, доклад рекомендует NASA разработать новый план производства и испытания скафандров нового поколения, необходимых для выполнения стоящих перед агентством задач. Также агентство должно до сентября ответить на вопрос, хватит ли оставшихся EMU, если срок службы МКС будет продлен до 2028 года.

Недавно NASA поделилось разработкой 4D-ткани для скафандров — материала, который может принимать различные формы и перепрограммироваться. Одна его сторона отражает свет, а другая — поглощает его, что позволяет управлять теплообменом. Эту «кольчугу» можно будет использовать для строительства временного жильня на других планетах.