Проект лунной заправки для ULA предложили студенты Caltec

Сейчас все запуски совершаются с Земли, планеты с высокой гравитацией. Для того чтобы выйти на орбиту, ракете требуется набрать скорость 11 км/с. При этом ракета должна нести запас топлива для полета до места назначения и, возможно, обратно. Если бы можно было заправлять ее на орбите, то корабль мог бы взять на борт больше пассажиров и груза.

Гравитация Луны составляет 1/6 земной, что делает ее привлекательной альтернативной базой. Кроме того, там есть лед, а мы уже знаем, как создавать водородно-кислородное топливо. Чаще всего, залежи льда расположены в кратерах, куда не попадает солнечный свет, но эту проблему можно решить, установив систему зеркал и солнечных панелей.

Определив места добычи льда, можно будет приступить к созданию небольших роботизированных баз, каждая из которых будет добывать лед, производить жидкое топливо и грузить его на маленькие челноки-танкеры, которые будут заправлять пролетающие мимо лунной орбиты космические корабли.

Следующий этап — создание заправочной станции в космосе. Челноки станут доставлять лед сразу на орбитальную перерабатывающую станцию, оснащенную модулем электролиза для превращения льда в топливо, и цистернами для хранения и отгрузки горючего. По предварительному плану, они будут готовы к 2030 году, как раз к первому пилотируемому полету на Марс.

Для большей эффективности эта станция должна быть расположена на постоянной орбите относительно близко к Земле и Луне, поэтому была выбрана лунная точка Лагранжа L1, примерно в 85% пути от Земли к спутнику. Это идеальное место для остановки космического корабля по пути на Марс или другие планеты.

Постройка заправочной станции между Землей и Луной сократит также расходы на дальние миссии, например, поиск внеземной жизни на Юпитере и Сатурне. Она должна стать первым шагом человечества за пределы родной планеты, пишет The Conversation.

О создании совместной лунной базы договариваются Китай и Европейское космическое агентство. «Лунная деревня» может стать международным космодромом для будущих миссий на Марс, развития космического туризма и даже добычи полезных искупаемых на спутнике. А будущим поселенцам на Луне глава Amazon Джефф Безос пообещал доставлять грузы с Земли.